Lincoln havde en plan for skibe på grund

Abraham Lincoln fik patent på en opfindelse, der skulle hjælpe skibe over lavt vand. Løsningen var luftkamre langs skibssiderne. En model er bevaret, men den kommende præsidents idé blev aldrig til en kendt produktionssucces.

Når et lastet skib sidder fast på en sandbanke, kan det være nødvendigt at losse varer for at få det fri. Lincoln ville gøre noget andet: give skibet mere opdrift, mens lasten blev om bord.

Det var formålet med det patent, han fik den 22. maj 1849, længe før han blev USA's præsident. Dokumentet har nummer 6.469 og beskriver et system til at føre fartøjer over grunde og gennem lavt vand.¹

Luftkamre langs skibets sider

På tegningen ligner løsningen lange kasser langs skroget. De skulle rumme kamre med stiv top og bund og fleksible sider af vandtæt materiale.

Når skibet havde brug for hjælp, skulle kamrene udvides og presses ned i vandet. Luften i dem ville give ekstra opdrift og mindske skibets dybgang. Et system af aksler, reb og trisser skulle styre bevægelsen. Efter brug kunne kamrene trækkes sammen igen, så de fyldte mindre og var beskyttet.¹

Lincoln beskrev også, at mekanismen kunne drives af skibets dampmaskine eller med håndkraft. Det var et konkret konstruktionsforslag med bevægelige dele, som skulle arbejde sammen.¹

Beskeden kom med posten

Vi har mere end patentpapiret. I et brev dateret 13. april 1849 skrev Zenas C. Robbins til Lincoln, at ansøgningen havde fået en positiv afgørelse, og at patentet ville blive udstedt om cirka en måned.

Brevet er transskriberet af forskningsprojektet Papers of Abraham Lincoln. Udgavens noter oplyser, at Lincoln havde indsendt sin ansøgning og en model den 10. marts samme år.²

Den bevarede model findes hos Smithsonian. Museet fortæller, at Lincoln fremstillede den med hjælp fra mekanikeren Walter Davis i Springfield. Den er lavet af træ og stof og er omkring 67 centimeter lang.³

Man kan altså stadig se, hvad han forsøgte at få til at virke.

Et patent var ikke en færdig forretning

Her stopper succeshistorien dog. Smithsonian skriver, at der ikke findes dokumentation for, at Lincoln forsøgte at sætte opfindelsen i produktion.³

Patentet viser, hvordan han ville løse problemet. Det beviser ikke i sig selv, at et lastet skib kunne bringes fri med konstruktionen. Den forskel er værd at holde fast i, også når opfinderen senere bliver berømt.

Lincolns eftermæle handler mest om præsidentembedet og borgerkrigen. I patentarkivet står han med en anden opgave: at få en båd over en sandbanke uden først at bære lasten i land.