Han gav morgenavisens læsere noget, de ikke kunne slippe

I december 1913 gav Arthur Wynne læserne af New York World en ny opgave med tomme felter og ord, der krydsede hinanden. Den skulle blive begyndelsen på det moderne krydsord. Allerede dengang havde ophavsmanden lagt en lille drilsk bemærkning ind til dem, der gik i stå.¹²

Du kender måske øjeblikket: Der mangler ét ord. Du lægger blyanten fra dig, tager en slurk og kigger ud ad vinduet. Så kommer det. Selvfølgelig.

Den fornøjelse kræver forbavsende lidt udstyr. Og dens historie fører tilbage til en avis, hvor læserne fik lov at gøre noget andet end at følge med i verdens begivenheder.

Det første ord var allerede skrevet

Søndag den 21. december 1913 trykte New York World Arthur Wynnes opgave i underholdningssektionen Fun. Library of Congress fremhæver den som det tidlige krydsord, der almindeligvis tilskrives æren for formatets begyndelse. Ordgåder fandtes allerede i aviserne; Wynne opfandt ikke glæden ved at lege med bogstaver.¹

Hans figur lignede en diamant med et tomt midterfelt. Den havde ingen sorte felter inde mellem ordene. Øverst havde læseren fået en hjælpende hånd: Bogstaverne F, U og N var allerede sat ind.²³

Resten måtte man selv finde.

En af ledetrådene spurgte på engelsk, hvad denne opgave var. Svaret var hard, altså svær.²³

Hvis du nogensinde har mumlet noget mindre venligt over et krydsord, havde Wynne tilsyneladende forudset indvendingen.

En blyant fulgte med

I 1924 fik legen også sit eget bogformat. De nye forlæggere Richard Simon og M. Lincoln Schuster udgav en samling krydsord efter opfordringer fra Simons krydsordsglade tante. Der fulgte en blyant med, fortæller krydsordsskribenten Deb Amlen i Smithsonian Magazine.³

Det er en tiltalende lille detalje. Bogen gav læseren både udfordringen og redskabet til at tage fat på den.

Aviserne eksperimenterede imens med figurer og sværhedsgrader. Library of Congress viser blandt andet en opgave fra The Omaha Morning Bee i januar 1925, hvor en korrekt løsning kunne give gratis teaterbilletter.¹

En god omgang ordgymnastik kunne altså blive til en tur i teatret.

En lille sejr ved morgenbordet

Krydsordets grundidé er generøs: Når du finder ét ord, giver du dig selv lidt hjælp til det næste. Et bogstav bliver stående som en venlig håndsrækning ind i et felt, der før virkede håbløst.

Man behøver heller ikke vide det hele selv. Et spørgsmål hen over morgenbordet kan få en anden til at byde ind. Pludselig er den ensomme opgave blevet en fælles sag.

Wynnes gamle opgave kan stadig prøves. Her ligger den med de oprindelige engelske ledetråde, og løsningen findes bag et særskilt link.

Der er ingen grund til at skynde sig. Det er lørdag, og det sidste ord må gerne vente, til brødet er spist.