Firmaets redning sad i en børnehave

Play-Doh begyndte som en klump til at rense tapet med. Da kunderne fik mindre brug for den, fandt en børnehavelærer ud af, at børnene havde masser at bruge den til. De skulle bare have lov til at gøre det forkert.¹

Hvis du har prøvet at få modellermasse ud af et gulvtæppe, kan oprindelsen virke en anelse provokerende. Produktet havde engang til opgave at gøre hjemmet renere.

Hos det amerikanske firma Kutol var tapetrens en alvorlig forretning. I 1933 skaffede Cleo McVicker en aftale med dagligvarekæden Kroger. Hans bror Noah udviklede en blød masse, som kunne tage snavs fra væggen. Den var blandt andet lavet af mel, vand og salt.²

I hjem med kulfyring satte sod sig på tapetet. Men da flere familier skiftede til olie og gas, blev væggene mindre beskidte. I begyndelsen af 1950'erne faldt salget af rensemassen.²

Det var godt for stuerne. For Kutol var det et problem.

Hun så noget andet i klumpen

Kay Zufall underviste små børn og ledte efter noget, deres hænder kunne forme. Ifølge legetøjsmuseet The Strongs samlingschef, Christopher Bensch, havde hun læst om at bruge tapetrens til julepynt. Hun fik fat i en dåse og lod børnene prøve.³

De var begejstrede. Zufall kendte heldigvis en, der kunne gøre noget ved sagen: Hendes svoger Joseph McVicker arbejdede i Kutol. Hun viste ham, hvad børnene kunne få ud af hans rengøringsmiddel.¹

Her var en vare, de voksne havde svært ved at sælge. Børnene kunne knap vente med at få fingrene i den.

McVicker fik opskriften tilpasset til legetøj. I 1956 oprettede han datterselskabet Rainbow Crafts, som solgte produktet under det nye navn Play-Doh. Året efter kom farverne rød, gul og blå til.²

Navnet havde Zufall og hendes mand Robert foreslået. Hun havde altså også hjulpet med det, der skulle stå på dåsen.³

Kaptajnen tog sin del

Så skulle de andre børn høre om det.

Den amerikanske tv-vært Bob Keeshan, kendt som Captain Kangaroo, viste Play-Doh i sit børneprogram. Ifølge Bensch fik han to procent af salget. Aftalen kørte i årevis uden en kontrakt, fortæller samlingschefen til Smithsonian Magazine.³

Den rare mand i fjernsynet havde med andre ord også en økonomisk interesse i børnenes nye hobby.

Og så er der lugten. Den, der kan sende en voksen tilbage til et bord med småkager, som ingen må spise.

I maj 2018 meddelte Hasbro, at Play-Dohs særlige duft var blevet registreret som varemærke i USA. Firmaets beskrivelse nævner blandt andet vanilje, et strejf af kirsebær og lugten af salt hvededej.⁴

En børnehavelærer havde set mulighederne i en klump tapetrens. Siden blev selv lugten i dåsen værd at beskytte.

Tilbage på gulvtæppet er det stadig dig, der står for rengøringen.