Trumps Tariffer

Trump-administrationens nylige annoncering af omfattende toldsatser markerer et vigtigt, måske skelsættende, øjeblik i de globale økonomiske relationer. Tiltaget, der karakteriseres som "gensidige toldsatser", har ifølge fortalerne til formål at genindustrialisere USA og udjævne de internationale spilleregler efter årtier, der er blevet opfattet som uretfærdige.

Selv om mange blev overraskede over omfanget, er handlingen i overensstemmelse med løfterne fra valgkampen om at prioritere indenlandsk produktion.

Disse foranstaltninger er virkelig uden fortilfælde i nyere historie og repræsenterer en potentiel tilbagevenden til protektionistiske politikker, der ikke er set i denne skala i generationer, som det fremgår af historiske data, der kortlægger de gennemsnitlige toldsatser, som USA har indført.

I bund og grund er en told blot en afgift på importerede varer, som i første omgang betales af den enhed, der importerer produkterne.

Men spørgsmålet om, hvem der i sidste ende bærer den økonomiske byrde, er komplekst.

Importører kan absorbere omkostningerne og sende dem videre til forbrugerne i form af højere priser, eller udenlandske producenter kan sænke deres priser eller se deres valuta blive svækket i forhold til dollaren.

Embedsmænd i Trump-administrationen har tidligere med henvisning til handelskonflikten med Kina hævdet, at valutajusteringer betød, at udenlandske eksportører faktisk betalte tolden.

Hvorvidt denne dynamik gentager sig, er fortsat et centralt debatpunkt, især i betragtning af omfanget af de nye foranstaltninger.

Udtrykket "gensidig", der er knyttet til disse toldsatser, indbyder til granskning.

Mens handelstvister ofte involverer "tit-for-tat"-foranstaltninger, tyder analyser på, at de nyligt annoncerede amerikanske toldsatser kan være betydeligt højere end dem, der er indført af målrettede nationer som Kina.

Administrationen svarer, at simple sammenligninger af toldsatser er utilstrækkelige, og peger på udbredelsen af ikke-toldmæssige barrierer som kvoter, reguleringer og påstået valutamanipulation, der forvrider handelsstrømmene. For at håndtere denne kompleksitet blev der udtænkt en ny formel, som beregnede toldsatser baseret på bilaterale handelsunderskud i forhold til et lands eksport til USA. Dette tal blev derefter halveret, tilsyneladende vilkårligt, og en minimumstold på ti procent blev anvendt over hele linjen, hvilket påvirkede selv nationer som Storbritannien og Australien, som USA har et handelsoverskud med, mens naboerne Canada og Mexico i første omgang blev skånet.

Denne metode møder betydelig kritik.

Økonomer bemærker, at bilaterale handelsunderskud kan opstå naturligt som følge af global specialisering - et land, der eksporterer færdigvarer, kan nødvendigvis have et underskud i forhold til en nation, der leverer råvarer. At straffe sådanne underskud virker kontraintuitivt.

Desuden betyder den iboende vanskelighed ved at kvantificere virkningen af utallige ikke-toldmæssige barrierer, herunder kulturelle faktorer som sprog, at enhver formel risikerer at være alt for forenklet eller uretfærdig.

Regeringens tilgang, der fokuserer på målbare bilaterale underskud, synes at udspringe af den uhåndterlige kompleksitet i beregningen af ægte handelsgensidighed, hvilket resulterer i en pragmatisk, men potentielt mangelfuld løsning, der rammer nogle nationer, især store asiatiske eksportører, uforholdsmæssigt hårdt.

Motivationen bag dette dramatiske politiske skift er mangesidet. En primær drivkraft er den langsigtede nedgang i USA's produktionssektor, hvis andel af den økonomiske produktion er faldet fra omkring 28 % i 1950'erne til omkring 10 % i dag. Denne tendens, der ses som en kritisk sårbarhed for den nationale sikkerhed på grund af den civile industris historiske betydning for den militære produktion, er fortsat på trods af tidligere toldsatser under Trump og industrisubsidier under Biden-administrationen.

Derudover præsenteres toldsatserne som et redskab til at øge statens indtægter, hvilket potentielt kan opveje planlagte skattelettelser og imødekomme bekymringer om statsgælden, selvom det er tvivlsomt, om det er muligt at finansiere en moderne stat primært gennem toldsatser.