The BIG Business Plot

Skygge over Det Hvide Hus: Historien om forretningskomplottet

Det er et plot, der lyder mere som manuskriptet til en Hollywood-thriller end som et kapitel i amerikansk historie.

I 1933, midt under den store depression, konspirerede en gruppe velhavende finansfolk og industrifolk angiveligt om at vælte præsident Franklin D. Roosevelt, afskaffe demokratiet og indsætte en fascistisk diktator.

Denne plan, der er kendt som Business Plot eller Wall Street Putsch, er stadig en af de mest dristige og kontroversielle politiske sammensværgelser, der nogensinde har nået de højeste niveauer i den amerikanske regering.

Sammensværgelsen blev ikke afsløret af FBI, og den blev heller ikke afsløret af en whistleblower inden for administrationen.

I stedet var den mand, der skulle bringe komplottet frem i lyset, den selvsamme person, som konspiratorerne havde valgt til at lede deres kup: Generalmajor Smedley Butler.

"Muskelmanden af høj klasse"

På tidspunktet for komplottet var Smedley Butler en levende legende. Som pensioneret generalmajor i marinekorpset og to gange modtager af æresmedaljen var Butler elsket af veteraner og den amerikanske offentlighed.

Han var også en mand, der gennemgik en dybtgående ideologisk transformation. Desillusioneret af sin tjeneste i forskellige banankrige var Butler begyndt at fordømme den amerikanske imperialisme og erklærede sig selv for en "kapitalismens bagmand".

Denne ironi gik ikke op for de sammensvorne. Anført af Gerald C. MacGuire, en obligationssælger med forbindelser til Wall Street-bankvirksomheden Grayson Murphy & Company, så konspiratorerne Butlers popularitet blandt veteraner som deres adgangsbillet til magten.

De mente, at de kunne samle en hær på 500.000 mand, som kunne marchere mod Washington, indtage hovedstaden og tvinge Roosevelt til at overgive magten.

Målet var at skabe en "Secretary of General Affairs" - en ny stilling, som skulle besættes af Butler - mens Roosevelt ville blive henvist til en rolle som galionsfigur.

Ifølge Butlers senere vidneudsagn hævdede MacGuire, at påskuddet for kuppet ville være præsidentens svigtende helbred.

Plutokraternes panik

Motivationen bag komplottet lå i den utilfredshed, som den amerikanske forretningselite følte over for Roosevelts New Deal.

Med en økonomi i frit fald blev Roosevelts politik - herunder opgivelsen af guldstandarden - af konservative finansfolk ikke set som en redning, men som socialisme. Eliten frygtede for deres formuer og mente, at en regering, der brugte mange penge på at hjælpe de fattige, ville føre til statsbankerot.

For mænd som MacGuire og hans støtte, Robert Sterling Clark (en arving til Singer Corporation-formuen), var fascismen et forførende alternativ. MacGuire havde endda rejst til Europa for at studere veteranorganisationer som Frankrigs Croix-de-Feu og beundrede deres evne til at håndhæve orden gennem nationalistisk paramilitær magt.

Helten, der sagde nej

Til det amerikanske demokratis evige held var Smedley Butler ikke til salg. Da MacGuire henvendte sig til ham i sommeren 1933, spillede Butler med lige længe nok til at indsamle detaljerne om sammensværgelsen. Derefter gav han oplysningerne videre til Paul Comly French, en journalist fra Philadelphia Record, og til sidst til den amerikanske kongres.

I november 1934 vidnede Butler under ed for Special Committee on Un-American Activities (McCormack-Dickstein-udvalget). Hans vidnesbyrd var eksplosivt. Han fortalte detaljeret om møderne, pengene og planen om at indføre et fascistisk regime.

Mens komiteen bekræftede Butlers beretning om planen, undlod de at retsforfølge de implicerede magtfulde mænd. MacGuire, den eneste nøgleperson, der vidnede, benægtede anklagerne under ed, selv om udvalget fandt korrespondance, der bekræftede Butlers historie.

Historikerne er fortsat uenige om, hvor tæt nationen var på at kollapse.

Arthur M. Schlesinger Jr. afviste det som et "cocktailkup" og antydede, at kupmagerne var mere berusede af ambitioner end i stand til at gennemføre et kup.

Andre hævder, at hvis den økonomiske støtte var blevet sikret, var muligheden for en march mod Washington reel, især i betragtning af den nylige voldelige opløsning af Bonus Army-demonstranterne.